Nombre en español: Guala Amazónica

Nombre en inglés: Greater Yellow-headed Vulture

Nombre científico: Cathartes melambrotus

Familia: Cathartidae

El aura selvática​ (Cathartes melambrotus) es una especie de ave Cathartiformes​ de la familia Cathartidae. Es también conocido como zamuro grande de cabeza amarilla, guala amazónica, urubú de la selva, urubú grande de cabeza amarilla y oripopo cabeza amarilla mayor. Era considerada la misma especie que el aura sabanera (Cathartes burrovianus) hasta que ambas especies fueron separadas taxonómicamente en 1964. ​No se conocen subespecies. Habita los bosques tropicales húmedos de tierras bajas en Sudamérica y el sur de América Central. Es un ave bastante grande, con una envergadura de 165 a 210 cm, un peso de 1,2 a 3,2 kg y un tamaño de 70-84 cm de largo. El plumaje del cuerpo es negro y la cabeza y el cuello, que no tienen plumas, varían en color de amarillo profundo a naranjo pálido. Carece de una siringe y sus vocalizaciones se limitan a gruñidos y siseos bajos.Se alimenta de carroña y localiza los cadáveres a la vista y el olfato, una capacidad poco común en las aves. Debido a que su pico no es suficientemente fuerte para abrir los gruesos cueros de los cadáveres de animales grandes, depende de otros buitres más grandes, como el zopilote rey (Sarcoramphus papa), para esto.Al igual que otros buitres americanos, el aura selvática utiliza térmicas para permanecer en el aire con un esfuerzo mínimo. No construye nidos: pone sus huevos sobre superficies planas, como suelos de cuevas, o en los huecos de troncos. Alimenta a sus crías por regurgitación.

Descripción

Diagrama que muestra la coloración generalEl aura selvática es un ave grande, con un tamaño de 64-75 cm de largo, una cola de 25-29 cm, una envergadura de 165 a 210 cm y un peso de 1,2 a 3,2 kg.⁹​ Su plumaje es negro con un brillo verde o morado. La garganta y las partes laterales de la cabeza no tienen plumas. La piel de la cabeza tiene un color que varia desde amarillo oscura hasta naranja pálido. La corona es de color azul grisáceo.​ La nuca y la zona cerca de las fosas nasales son de color rosado. La parte inferior de las alas es negro, mientras que las plumas de vuelo tienen un tono más claro. Las once plumas primarias parecen tener un color blanco cuando son vistos desde arriba. La cola es redondeada y relativamente larga para un buitre, y se extiende ligeramente más allá de la punta del ala cerrada. No hay dimorfismo sexual. La cabeza de los juveniles, que de otro modo se parecen a los adultos, es gris opaco. El iris de sus ojos es de color rojo, las patas son de color negro, y el pico es de color carne. El ojo tiene una fila incompleta de pestañas en el párpado superior y dos filas en el párpado inferior. Su pico es grueso, redondeado y tiene una punta enganchada. La base del pico tiene una cera suave.​ Las aperturas de las fosas nasales son alargadas y carecen de tabique. Como los demás buitres americanos, el aura selvática carece de siringe, y por lo tanto no puede emitir otro sonido que un silbido bajo.​ Debido a su hábito de urohidrosis, las partes escamosas de sus piernas a menudo tienen una apariencia blanca como resultado del ácido úrico. Los dedos delanteros de los pies son largos y no están adaptados a agarrar.Su apariencia es semejante a la del aura sabanera (Cathartes burrovianus); sin embargo, se distingue de esta en varios aspectos: es más grande y más robusto que C. burrovianus, y tiene una cola más larga y más ancha; su plumaje es negro brillante, mientras que el plumaje de C. burrovianus es marrón oscuro; Sus patas son de color más oscuro y su cabeza es más amarilla y menos naranja/rosada que en el caso de C. burrovianus. Además, su vuelo es más estable que el de C. burrovianus. A diferencia de los demás miembros del género Cathartes, el aura selvática tiene plumas de vuelo primarias relativamente oscuras, que contrastan ligeramente con las plumas de vuelo secundarias y las primarias externas, que son más pálidas. El aura selvática prefiere vivir en los bosques, mientras que el aura sabanera prefiere las sabanas. El aura selvática también es un poco más grande que el aura gallipavo; solo puede ser diferenciada de esta especie, desde relativamente cerca, por la coloración de cabeza diferente. La coloración inferior de las alas es similar a la del aura gallipavo, pero el aura selvática por lo general tiene una banda ancha y ligeramente más oscura que corre verticalmente por la mitad de las alas.​

Distribución y hábitat

El aura selvática se distribuye en la Cuenca Amazónica tropical en América del Sur, incluyendo el sudeste de Colombia, el sur y el este de Venezuela, Guyana, Guayana Francesa, Surinam, el norte y el oeste de Brasil, el norte de Bolivia, el este de Perú y el este de Ecuador. En Centroamérica se distribuye en Panamá y Nicaragua.​ No ocurre en los Andes, ni en las tierras bajas del oeste o al norte de los Andes, tampoco en las regiones relativamente abiertas en el norte y oriente de América del Sur, o en las regiones subtropicales del sur. Cuenta con una amplia distribución con una extensión total estimada de 6.650.000 km². ​Habita bosque húmedo tropical de tierras bajas. En general no se encuentran en regiones de gran altitud.¹​ Es común en las zonas con bosques densos. Puede vagar por sabanas of pastizales, pero es raro que se aleje mucho de las zonas boscosas que proporcionan refugio y posibilidades de anidación.​

Comportamiento

El aura selvática pasa la noche en altos árboles muertos que ofrecen una buena vista sobre el terreno circundante. Al buscar alimento, suele volar solo o en parejas, rara vez en grupos. Su vuelo es pesado y constante. Vuela planeando, manteniendo sus alas en posición horizontal o ligeramente arriba de lo horizontal, en una posición conocida como «posición diedro». Tiene un típico vuelo estático, utilizando térmicas para mantener su altitud sin la necesidad de batir sus alas. ​Al igual que cigüeñas y otros buitres americanos, tiene el hábito poco común de urohidrosis, orinando o defecando sobre sus propias patas para disipar el calor por evaporación.​

Alimentación

El aura selvática subsiste de carroña, incluyendo la de animales atropellados y de otros animales muertos.​ Prefiere carroña con carne fresca, pero a menudo no puede hacer el primer corte en los cadáveres porque su pico no es suficientemente fuerte para romper los gruesos cueros de animales grandes. No come carroña en estado de descomposición avanzada, ya que esta está contaminada con toxinas microbianas. Bebe agua desde charcos, estanques, o cualquier otro recipiente de agua. Al igual que otros buitres, desempeña un papel importante en el ecosistema, deshaciéndola de la carroña que de otro modo representaría un brote de enfermedades. Busca la carroña con su aguda vista, pero también utiliza su sentido del olfato, un sentido compartido con los demás miembros del género Cathartes, pero poco común en el mundo de las aves. Localiza carroña al detectar el olor del etanotiol, un gas producido al inicio de la descomposición en los animales muertos. El lóbulo olfativo de su cerebro, responsable del procesamiento de los olores, es particularmente grande en comparación con otros animales. Esta característica de los buitres americanos ha sido utilizada por los seres humanos: se inyecta etanotiol en los oleoductos y, a continuación, los ingenieros en busca de fugas monitorean los vuelos de los buitres que buscan alimento. El zopilote rey (Sarcoramphus papa), que carece de la habilidad de oler carroña, sigue al aura selvática hacia los cadáveres, en donde el zopilote rey rompe la piel del animal muerto. Esto le da al aura selvática acceso a las partes comestibles, ya que no posee un pico suficientemente fuerte para desgarrar el grueso cuero de animales grandes. Este es un ejemplo de dependencia mutua entre especies. A pesar de esto, el aura selvática es generalmente desplazada y alejada de los cadáveres tanto por el zopilote rey como por el aura gallipavo (Cathartes aura), pues estos poseen un tamaño mayor.​

Reproducción

El aura selvática no construye nidos, sino que pone sus huevos en la cornisa de un acantilado. Generalmente pone dos huevos de color crema con manchas marrones y grises, en particular alrededor de la parte más grande.​ Una nidada puede variar entre uno y tres huevos, aunque dos suele ser la norma. Los polluelos son altriciales; es decir, nacen ciegos, desnudos y relativamente inmóviles; no producen plumones sino hasta más tarde. Los padres alimentan a sus crías regurgitando en su pico comida predigerida, de donde los polluelos entonces la beben. Las crías salen del nido a los dos o tres meses.​

Conservación

El aura selvática es un ave de preocupación menor de acuerdo a la UICN. Tiene un área de distribución estimado de 6.650.000 km² y una población estimada de 100.000 individuos adultos. Hay pruebas que sugieren una disminución de la población de la especie, pero esta tendencia no es lo suficientemente importante como para justificar una actualización en el estado de conservación.​

Taxonomía

En 1964, el aura selvática fue separado taxonómicamente del aura selvática y reconocido como una especie distinta. Fue descrito como tal por Alexander Wetmore. El aura selvática es un miembro de la familia Cathartidae, junto con las otras seis especies de buitres americanos, y se incluye en el género Cathartes con el aura gallipavo (C. aura) y el aura sabanera (C. burrovianus). Al igual que otros buitres americanos, el aura selvática tiene un número cromosómico diploide de 80.²⁶​El nombre del género, Cathartes, significa «purificador» y viene de la forma latinizada de la palabra griega kathartēs/καθαρτης. No existe claridad sobre la posición taxonómica exacta del aura selvática y las demás seis especies de buitres americanos. A pesar de que los buitres del Nuevo Mundo y los buitres eurasiáticos tienen una apariencia y funciones ecológicas semejantes, ambos grupos evolucionaron de ancestros distintos en diferentes partes del mundo. La medida en la que son diferentes es donde se enfoca actualmente el debate, con algunas de las autoridades taxonómicas más antiguas sugiriendo que los buitres americanos pueden ser ciconiformes y que están más estrechamente relacionados con las cigüeñas. ​Autoridades taxonómicas más recientes colocan los buitres americanos en el orden Accipitriformes junto con los buitres del Viejo Mundo,​ o los colocan en su propio orden: Cathartiformes.

​Greater yellow-headed vulture

The greater yellow-headed vulture (Cathartes melambrotus), also known as the forest vulture, is a species of bird in the New World vulture family Cathartidae. It was considered to be the same species as the lesser yellow-headed vulture until they were split in 1964. It is found in South America in tropical moist lowland forests. It is a fairly large bird, with a wingspan of 166–178 cm (65–70 in), a weight of 1.65 kilograms (3.6 lb) and a body length of 64–75 cm (25–30 in). The body plumage is black, and the head and neck, which are featherless, range in color from deep yellow to pale orange. It lacks a syrinx, and its vocalizations are therefore limited to grunts or low hisses.The greater yellow-headed vulture feeds on carrion and locates carcasses by sight and by smell, an ability which is rare in birds. It is dependent on larger vultures, such as the king vulture, to open the hides of larger animal carcasses, as its bill is not strong enough to do this. Like other New World vultures, the greater yellow-headed vulture utilizes thermals to stay aloft with minimal effort. It lays its eggs on flat surfaces, such as the floors of caves, or in the hollows of stumps. It feeds its young by regurgitation.

Taxonomy

The greater yellow-headed and the lesser yellow-headed vulture were distinguished as separate species and described in 1964 by Alexander Wetmore; both species had earlier been known as yellow-headed vultures. The greater yellow-headed vulture’s genus is Cathartes, which means «purifier», and is Latinized from the Greek kathartēs/καθαρτης. The common name, vulture, is derived from the Latin word vulturus, meaning «tearer,» in reference to its feeding habits. The exact taxonomic placement of the greater yellow-headed vulture and the remaining six species of New World vultures remains unclear. Although they are similar in appearance and have similar ecological roles, the New World and Old World vultures evolved from different ancestors in different parts of the world. Just how different the two are is currently under debate, with some earlier authorities suggesting that the New World vultures are more closely related to storks. More recent authorities assert their overall position in the order Falconiformes along with the Old World vultures or place them in their own order, Cathartiformes. The South American Classification Committee has removed the New World vultures from Ciconiiformes and instead placed them in Incertae sedis, but notes that a move to Falconiformes or Cathartiformes is possible.

Description

Diagram showing general colorationThe greater yellow-headed vulture is 64–75 centimetres (25–30 in) in length, with a wingspan of 166–178 centimetres (65–70 in), a tail length of 25–29 centimetres (9.8–11.4 in) and a weight averaging 1.65 kilograms (3.6 lb). Its plumage is black with a green or purple sheen. The throat and the sides of the head are featherless. The skin on the head ranges in color from deep yellow to pale orange with a blue crown. The nape and the area near the nostrils are pale pinkish. The undersides of the wings are black, while the flight feathers are a lighter shade. The quills of the eleven primary feathers appear to be white when seen from above. The tail is rounded and long for a vulture, extending to or slightly beyond the tip of the closed wing. The sexes are outwardly similar. The head is dull greyish in juveniles, which otherwise resemble adults.The irises of its eyes are red, its feet are black, and its beak is flesh-colored. The eye has a single incomplete row of eyelashes on the upper lid and two rows on the lower lid. Its beak is thick, rounded, and hooked at the tip. Because of its habit of urohidrosis, the scaly portions of its legs are often streaked white with uric acid. The front toes are long with small webs at their bases and are not adapted to grasping. The opening of the nostril is longitudinal and set in a soft cere, and the nostril lack a septum. Like all New World vultures, the greater yellow-headed vulture lacks a syrinx, and is therefore unable to make any sound other than grunts or a low hiss. It differs in appearance from the similar lesser yellow-headed vulture in several ways. It is larger than the lesser yellow-headed vulture, with a longer, broader tail. The plumage is a dark, glossy black in contrast to the lesser yellow-headed vulture’s browner plumage. Its legs are darker in color and its head is more yellow and less orange/pink than that of the lesser yellow-headed vulture. Its wings are broader and its flight is also steadier. Unlike the other members of the genus Cathartes, the greater yellow-headed vulture has relatively dark inner primaries, which contrast slightly with the paler secondaries and outer primaries. The greater yellow-headed vulture prefers to live in forests while the lesser yellow-headed vulture prefers to inhabit savannas, and it is more heavily built than the lesser yellow-headed vulture. The greater yellow-headed vulture is also somewhat larger than the turkey vulture. It can be distinguished from that species only at relatively close range by the differing head coloration. The underwing coloration is similar to the turkey vulture but the greater yellow-headed usually has a faint but broad and dark band vertically down the middle of the wings.

Distribution and habitat

The greater yellow-headed vulture is found in the Amazon Basin of tropical South America; specifically in south-eastern Colombia, southern and eastern Venezuela, Guyana, French Guiana, Suriname, northern and western Brazil, northern Bolivia, eastern Peru and eastern Ecuador. It is not found in the Andes, in the lowlands west or north of the Andes, in the relatively open regions of northern South America, eastern South America, or in the southern subtropical regions. It has a large range, with an estimated global extent of occurrence of 6,700,000 square kilometers (2,586,884.5 sq mi). Its natural habitat is tropical moist lowland forests. It is not generally found in high-altitude regions.^[1] It is common in heavily forested regions. It may wander over grasslands, but rarely strays far from forested areas, which provide shelter and nesting areas.

Ecology and behavior

The greater yellow-headed vulture roosts on high, exposed dead trees to observe surrounding terrain. When flying, it travels in pairs or alone and is rarely found in groups. Flight is heavy and steady. It flies with its wings held flat or very slightly above horizontal, in what is called the dihedral position. The flight of the greater yellow-headed is an example of static soaring flight, which uses thermals to maintain altitude without the need to flap its wings. The greater yellow-headed vulture also has the unusual habit of urohidrosis, in which it urinates or defecates on its legs to cool them evaporatively. This behavior is exhibited by storks and New World vultures

Breeding

Greater yellow-headed vultures do not build nests, but rather lay their eggs directly on cliffs, the floors of caves, the ground, or in the hollows of stumps. Eggs are cream-colored and blotched with brown spots, particularly around the larger end. Clutch size ranges from one to three, though two is the norm. The chicks are altricial—blind, naked and relatively immobile upon hatching, and grow down feathers later. The parents feed their young by regurgitating pre-digested food into their beak, where the chicks then drink it. Young fledge after two to three months.

Feeding

The greater yellow-headed vulture is a scavenger and subsists entirely on carrion. It will eat roadkill or other animal carcasses. Forest diet is likely to include high proportion of carcasses of the abundant sloths (Choloepus/Bradypus), whose combined total range coincides largely with those of this species and the lesser yellow-headed vulture. It prefers fresh meat, but often cannot make the first cut into the carcass of a larger animal as its beak is not strong enough to tear into the tough hide. After a few days, the greater yellow-headed vulture will no longer feed on a piece of carrion, as the meat will begin to decay and become contaminated with microbial toxins. It will drink water from a pool, pond, or any receptacle provided. Like other vultures, they play an important role in the ecosystem by disposing of carrion which could otherwise be a breeding ground for disease. The greater yellow-headed vulture forages using its keen eyesight to locate carrion on the ground, but also uses its sense of smell, an ability which is uncommon in the avian world. It locates carrion by detecting the scent of ethyl mercaptan, a gas produced by the beginnings of decay in dead animals. The olfactory lobe of its brain responsible for processing smells is particularly large compared to other animals. This characteristic of New World vultures has been used by humans: ethyl mercaptan is injected into pipelines, and engineers looking for leaks then follow the vultures^. King vultures, which lack the ability to smell carrion, follow the greater yellow-headed vultures to carcasses, where the king vulture tears open the skin of the dead animal. This allows the smaller greater yellow-headed vulture access to food, as it does not have a bill strong enough to tear the hide of larger animals. This is an example of mutual dependence between species. It is generally displaced from carcasses by both turkey vultures and king vultures, due to their larger size.

Conservation

The greater yellow-headed vulture is listed as a species of least concern by the International Union for Conservation of Nature (IUCN). It has an estimated global range of 6,700,000 square kilometers (2,600,000 sq mi) and a population of between 100,000 and 1,000,000 individuals. There is evidence that suggests a decline in the species’ population, but it is not significant enough to warrant an upgrade in conservation status.

Fuentes: Wikipedia/eBird/xeno-canto