Nombre en español: Guaco Común

Nombre en ingles: Black-crowned Night-Heron

Nombre científico: Nycticorax nycticorax

Familia: Ardeidae

Foto: Carlos Mario Bran/Wilmer Quiceno

Canto: Joost van Bruggen

El martinete común (Nycticorax nycticorax) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Ardeidae ampliamente distribuida por Eurasia, África y América.

Nombres comunes

Además de martinete común que es el nombre que recibe en España, también es llamado con otros nombres comunes a lo largo de su distribución americana como: garza bruja (Argentina), huairavo (Chile), guaco (Colombia y Venezuela), huaco, cuaco, wacana, garza nocturna coroninegra; pedrete corona negra y pedrete gris (México), chocuaco y martinete capinegro (Costa Rica), rey congo cabeza negra (República Dominicana), guanabá de la Florida (Cuba) y gauda (Chiloé).

Descripción

Es una garza rechoncha y de tamaño medio (entre 60 y 65 cm). Es notable la escasa longitud de su cuello, si lo comparamos con el de otras garzas, como la garza real o la garceta común. Se caracteriza por sus ojos de color rojo intenso. El plumaje de las partes inferiores es principalmente blanquecino grisáceo. El cuello puede ser blanco o gris claro. El rostro, garganta y vientre son de color blanco puro. El píleo y nuca y espalda son de color negruzco, aunque de tonalidad cambiante, y las alas son de color gris. A los adultos les salen de la nuca dos o tres plumas blancas largas y estrechas, algo más largas en el macho que en la hembra.

Las patas y pies son de color amarillo pálido (algo más intenso en época de cría). El pico, robusto pero no excesivamente largo, es verdoso en la base y negro en la parte superior.

Los juveniles muestran un plumaje veteado en marrón y blanco, así como ojos de color miel o amarillos. No presentan las plumas de la nuca hasta el primer año de vida.

Es un ave de costumbres eminentemente crepusculares y nocturnas, aunque en época de cría es posible verla en actividad a la luz del día.

Taxonomía y etimología

El martinete común es la especie tipo del género Nycticorax, perteneciente a la familia de las garzas, Ardeidae. A su vez, las garzas se clasifican en el orden Pelecaniformes, junto a otras cuatro familias de aves acuáticas: Pelecanidae (pelícanos), Threskiornithidae (ibis y espátulas), Balaenicipitidae (picozapato) y Scopidae (ave martillo).

El martinete común fue descrito científicamente por Carlos Linneo en 1758, en la décima edición de su obra Systema naturae, con el nombre científico de Ardea Nycticorax, que significa «garza cuervo nocturno». En 1828, el naturalista inglés Thomas Ignatius Maria Forster lo trasladó al género Nycticorax. El nombre de su género y especie procede de la combinación de las palabras griegas nyktos (noche) y korax (cuervo). Hace referencia a sus hábitos nocturnos y sus graznidos, similares a los del cuervo.

Se reconocen cuatro subespecies de martinete común:

Nycticorax nycticorax nycticorax (Linnaeus, 1758) – se extiende por Eurasia, incluido el archipiélago malayo, África y Madagascar;
Nycticorax nycticorax hoactli (Gmelin, 1789) – se encuentra desde el sur de Canadá al centro de la Argentina y norte de Chile;
Nycticorax nycticorax obscurus Bonaparte, 1855 – ocupa el centro y sur de Chile y sur de la Argentina hasta el archipiélago de Tierra del Fuego;
Nycticorax nycticorax falklandicus Hartert, 1914 – es endémica de las islas Malvinas.

Distribución

El hábitat de cría del martinete son humedales de agua salada, en gran parte del planeta. La subespecie N. n. hoactli anida en toda América, desde Canadá hasta Patagonia. La subespecie nominal, N. n. nycticorax en Europa, Asia y África. Las poblaciones del hemisferio norte son principalmente migratorias. Las poblaciones de Eurasia pasan el invierno en el África tropical y el sur de Asia, y las de América lo hacen en México, el sur de Estados Unidos y en Centroamérica. En cambio, las poblaciones del hemisferio sur son sedentarias.

Comportamiento

Alimentación

Se alimenta principalmente de peces, anfibios, pequeños reptiles e insectos. Excepcionalmente puede completar su dieta con algún ratón.

Reproducción

Los martinetes llegan a sus zonas de nidificación en marzo. Los machos comienzan el complejo ritual de selección de pareja antes de la construcción del nido. Una vez establecida la pareja, se construye el nido sobre un árbol o un matorral alto a unos 4 o 5 metros de altura. El nido es una sencilla estructura de palos, ramas y otros elementos.

La puesta se realiza entre mayo y junio, y consiste en 3 o 4 huevos de un pálido verde azulado. La incubación, en la que se alternan el macho y la hembra, dura unos 20-21 días. Una vez eclosionados los huevos, ambos progenitores alimentan a los pollos, que permanecerán en el nido 3 o 4 semanas, aunque volverán a él para dormir.

En la cultura

En Chiloé, un archipiélago del sur de Chile, esta ave tiene un papel importante en la mitología local, porque es asociada con la brujería y las fuerzas del mal. Se cree que es la forma que adopta la Voladora para cumplir sus tareas. Ésta es una mujer mensajera de los brujos de Chiloé que vomita sus entrañas y se desplaza por el aire emitiendo gritos espeluznantes y carcajadas.

En Bolivia, el nombre de la localidad de Guaqui, ubicada en el departamento de La Paz, proviene del sonido que emite esta ave.

Black-crowned night heron

The black-crowned night heron (Nycticorax nycticorax), or black-capped night heron, commonly shortened to just night heron in Eurasia, is a medium-sized heron found throughout a large part of the world, except in the coldest regions and Australasia (where it is replaced by the closely related rufous night heron, with which it has hybridized in the area of contact).

Description

Adults are approximately 64 cm (25 in) long and weigh 800 g (28 oz). They have a black crown and back with the remainder of the body white or grey, red eyes, and short yellow legs. They have pale grey wings and white under parts. Two or three long white plumes, erected in greeting and courtship displays, extend from the back of the head. The sexes are similar in appearance although the males are slightly larger. Black-crowned night herons do not fit the typical body form of the heron family. They are relatively stocky with shorter bills, legs, and necks than their more familiar cousins, the egrets and «day» herons. Their resting posture is normally somewhat hunched but when hunting they extend their necks and look more like other wading birds.

Immature birds have dull grey-brown plumage on their heads, wings, and backs, with numerous pale spots. Their underparts are paler and streaked with brown. The young birds have orange eyes and duller yellowish-green legs. They are very noisy birds in their nesting colonies, with calls that are commonly transcribed as quok or woc.

Distribution

The breeding habitat is fresh and salt-water wetlands throughout much of the world. The subspecies N. n. hoactli breeds in North and South America from Canada as far south as northern Argentina and Chile, N. n. obscurus in southernmost South America, N. n. falklandicus in the Falkland Islands, and the nominate race N. n. nycticorax in Europe, Asia and Africa. Black-crowned night herons nest in colonies on platforms of sticks in a group of trees, or on the ground in protected locations such as islands or reedbeds. Three to eight eggs are laid.

This heron is migratory in the northernmost part of its range, but otherwise resident (even in the cold Patagonia). The North American population winters in Mexico, the southern United States, Central America, and the West Indies, and the Old World birds winter in tropical Africa and southern Asia.

A colony of the herons has regularly summered at the National Zoo in Washington, D.C. for more than a century.

Status in Great Britain

There are two archaeological specimens of the black-crowned night heron in Great Britain. The oldest is from the Roman London Wall and the more recent from the Royal Navy’s late medieval victualling yards in Greenwich It appears in the London poulterers price lists as the Brewe, a bird which was thought to have been the Whimbrel or Glossy Ibis , which has now been shown to refer to the black-crowned night heron, derived from the medieval French Bihoreau. Black-crowned night heron may have bred in the far wetter and wider landscape of pre-modern Britain. They were certainly imported for the table so the bone specimens themselves do not prove they were part of the British avifauna. In modern times the Black-crowned Night Heron is a vagrant and feral breeding colonies were established at Edinburgh Zoo from 1950 into the 21st Century and at Great Witchingham in Norfolk where there were 8 pairs in 2003 but breeding was not repeated in 2004 or 2005. A pair of adults were seen with two recently fledged juveniles in Somerset in 2017, which is the first proven breeding record of wild black-crowned night herons in Great Britain.

Behaviour

These birds stand still at the water’s edge and wait to ambush prey, mainly at night or early morning. They primarily eat small fish, crustaceans, frogs, aquatic insects, small mammals, and small birds. They are among the seven heron species observed to engage in bait fishing; luring or distracting fish by tossing edible or inedible buoyant objects into water within their striking range – a rare example of tool use among birds. During the day they rest in trees or bushes. N. n. hoactli is more gregarious outside the breeding season than the nominate race.

Parasites

A thorough study performed by J. Sitko and P. Heneberg in the Czech Republic in 1962–2013 suggested that the central European black-crowned night herons host 8 helminth species. The dominant species consisted of Neogryporhynchus cheilancristrotus (62% prevalence), Contracaecum microcephalum (55% prevalence) and Opistorchis longissimus (10% prevalence). The mean number of helminth species recorded per host individual reached 1.41. In Ukraine, other helminth species are often found in black-crowned night herons too, namely Echinochasmus beleocephalus, Echinochasmus ruficapensis, Clinostomum complanatum and Posthodiplostomum cuticola.

Etymology

Nycticorax means «night raven» and derives from the Ancient Greek nuktos «night» and korax, «raven». It refers to the largely nocturnal feeding habits and croaking crow-like call of this species.

In the Falkland Islands, the bird is called «quark», which is an onomatopoeia similar to its name in many other languages, like «qua-bird» in English, «kwak» in Dutch and West Frisian, «kvakoš noční» in Czech, «квак» in Ukrainian, «кваква» in Russian, «vạc» in Vietnamese, «kowak-malam» in Indonesian, and «waqwa» in Quechua.