Nombre en español: Jilguero Aliblanco

Nombre en ingles: Lesser Goldfinch

Nombre científico: Spinus psaltria

Familia: Fringillidae

Foto: Leandro Vargas/Wilmer Quiceno/Luis Guillermo Restrepo

Canto: Andrew Spencer

El jilguero menor, capita negra, chinchimbacal (en la península de Yucatán), chirulí, chisga, pardillo pequeño o mozotillo de charral (Spinus psaltria) es una especie de ave paseriforme de la familia Fringillidae propia de América. Es pariente próximo del jilguero yanqui y del jilguero gris.

Descripción

Mide entre 10 y 11 cm de longitud y pesa en promedio 9,5 gramos. Presenta dimorfismo sexual y polimorfismo. Hay una progresiva variación clinal de la talla, de los más pequeños al noroccidente a los más grandes en el suroriente, siendo más notoria la diferencia entre las hembras. Hay también una notoria variación entre subespecies en el tamaño de la capucha y capa negra de los machos que parece obedecer también a cambios clinales en la frecuencia alélica.

Los machos se reconocen por el amarillo brillante de su cuello, pecho y vientre y las notorias bandas blancas en las alas y cola. El color obscuro de la cabeza y parte superior incluye el exterior de los oídos y puede variar de negro brillante a pardo o aceitunado. El negro es más obscuro en la subespecie C. p. psaltria (Oberholser, 1903), el jilguero de Arkansas, en tanto que es más claros en la subespecie C. p. hesperophilus, el jilguero dominico, común en el lejano oeste de Estados Unidosy el noroccidente de México.⁵ En una amplia zona de Estados Unidos y México pueden coexistir ambos fenotipos, pero al oriente del meridiano 106° W solamente se encuentran ejemplares con cabeza y lomo negros.

La subespecie Carduelis psaltria colombianus (Lafresnaye, 1843) habita al sur del Istmo de Tehuantepec y la C. p. jouyi (Ridgway, 1898) de la península de Yucatán se distinguen por el amarillo más intenso y extendido de sus partes inferiores. La subespecie C. p. witti (P. R. Grant, 1964) de las Islas Marías y Nayarit está siendo estudiada y parece distinguirse por un pico más largo y mayor.

Las hembras y ejemplares juveniles tienen las parte superiores de color gris oliváceo y las inferiores amarillentas, más pálidas en los ejemplares jóvenes; presentan apenas una estrecha franja blanca en las alas, pocas marcas blancas y muy poco o nada de blanco en la cola.

Como otros jilgueros tiene un vuelo ondulado en el cual hace con frecuencia una llamada, un chig chig chig áspero. Otra llamada distintiva es un silbido muy agudo, extenso, subiendo a menudo a partir de un teeeyeeey bajando hasta un teeeyooo. Su canto es un trino o gorjeo prolongado, similar al del jilguero norteamericano, a menudo incorporando las imitaciones de otras especies.

Distribución y ecología

Habita desde las costas del estado de Washington y el suroccidente de los EE. UU., así como en México y Centroamérica, hasta Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú. En invierno migra de los lugares fríos de EE. UU.

Frecuentemente se presenta en grandes bandadas, en asociaciones menos numerosas. Su hábitat preferido son los árboles y arbustos con excepción de los del bosque denso o la selva y es frecuente encontrarlo cerca de las casas y dondequiera que haya cardos. Grupos de al menos seis ejemplares se observan a menudo alimentándose, principalmente en los brotes de los árboles y de semillas de hierbas; se les ha visto dedicados a comer tierra y se cree que acostumbran a practicar la geofagia.

Anidan en verano en los lugares más fríos de su hábitat pero en el trópico pueden reproducirse y hacer su nido en cualquier época del año, aunque raramente en septiembre y octubre. La hembra pone tres o cuatro huevos blanco-azulado, en un nido en forma de cuenco hecho de materia vegetal como líquenes, raicillas y tiras de corteza, colocado en un arbusto o en los niveles bajos o medios de un árbol.

Mudan de plumaje aunque con diferentes patrones que coinciden con el tono más o menos oscuro de su capa, habiendo una amplia intergradación zonal. Los ejemplares del Pacífico mudan después de criar, aunque las hembras mudan también algunas plumas antes de la reproducción. Los machos jóvenes mudan más plumas de vuelo que las hembras cuando pasan a plumaje adulto. En el oriente del meridiano 106° W, los pájaros mudan completamente antes de la reproducción y después reemplazan una cantidad de plumas, en tanto que la muda postjuvenil no presenta diferencias entre sexos. Sin embargo, todo esto parece depender de los diferentes regímenes de lluvias.

De acuerdo con la IUCN la especie no está amenazada, pero presenta disminuciones locales y, por ejemplo, ya es rara en el piedemonte de los Andesecuatorianos.

Filogenia y evolución

Esta especie parece ser la que más se ha extendido de la radiación evolutiva mesoamericana del género Spinus. Se encuentra desde EE. UU., hacia el sur, hasta el norte del Perú.

Lesser goldfinch

The lesser goldfinch (Spinus psaltria) is a very small songbird of the Americas. Together with its relatives the American goldfinch and Lawrence’s goldfinch, it forms the American goldfinches clade in the genus Spinussensu stricto.

The American goldfinches can be distinguished by the males having a black (rarely green) forehead, whereas the latter is (like the rest of the face) red or yellow in the European goldfinch and its relatives. North Americanmales are markedly polymorphic and 5 subspecies are often named; at least 2 of them seem to represent a less-progressed stage in evolution however.

Description

This petite species is not only the smallest North American Spinus finch, it may be the smallest true finch in the world.^[2][3] Some sources list more subtropical Spinus species as slightly smaller on average, including the Andean siskin. This species ranges from 9 to 12 cm (3.5 to 4.7 in) in length and can weigh from 8 to 11.5 g (0.28 to 0.41 oz). Among standard measurements, the wing chord is 5.5 to 7 cm (2.2 to 2.8 in), the tail is 3.9 to 4.7 cm (1.5 to 1.9 in), the bill is 0.9 to 1.1 cm (0.35 to 0.43 in) and the tarsus is 1.1 to 1.2 cm (0.43 to 0.47 in). There is a slight NW-SE cline in size, with the largest birds from Mexico and south being up to one-fifth larger than the smallest from the extreme NW of its range; this effect is more pronounced in females. There is also considerable variation in the amount of black on head and back in males, and thus three subspecieshave been proposed. But this variation too seem to be simple and clinal changes in allele frequency, and thus the «subspecies» might be better considered morphs or geographical forms.

Males are easily recognized by their bright yellow underparts and big white patches in the tail (outer rectrices) and on the wings (the base of the primaries). They range from having solid black from the back to the upper head including the ear-coverts to having these regions medium green; each of the back, crown and ear regions varies in darkness rather independently though as a rule the ears are not darker than the rest. In most of the range dark psaltria birds (Arkansas goldfinch) predominate. The light birds are termed hesperophilus and are most common in the far western U.S. and northwestern Mexico.

The zone in which both light and dark males occur on a regular basis is broadest in the north, and extends across the width of the Rocky Mountains and Sierra Madre Occidental ranges. It reaches the Pacificcoast in southern Sonora to northern Sinaloa, roughly between area of Ciudad Obregón to Culiacán. In the United States, the most diverse array of phenotypes can be found in Colorado and New Mexico. East of the 106th meridian west in southwestern Texasas well as in most of Mexico, almost all males have black backs. Spinus psaltria colombianus, east and south of the Isthmus of Tehuantepec, is richer yellow below in males. This as well as the even yellower S. p. jouyi from the Yucatán Peninsula and adjacent regions and S. p. witti from the Islas Marías off Nayarit require more study, especially as at least the former two seem also to be significantly larger and longer-billed.

Females’ and immatures’ upperparts are more or less grayish olive-green; their underparts are yellowish, buffier in immatures. They have only a narrow strip of white on the wings (with other white markings in some forms) and little or no white on the tail. They are best distinguished from other members of the genus by the combination of small size, upperparts without white or yellow, and dark gray bill. In all plumages this bird can easily be taken for a New World warbler if the typical finch bill isn’t seen well.

Like other goldfinches, it has an undulating flight in which it frequently gives a call: in this case, a harsh chig chig chig. Another distinctive call is a very high-pitched, drawn-out whistle, often rising from one level pitch to another (teeeyeee) or falling (teeeyooo). The song is a prolonged warble or twitter, more phrased than that of the American goldfinch, often incorporating imitations of other species.

Distribution and ecology

The lesser goldfinch often occurs in flocks or at least loose associations. It utilizes almost any habitat with trees or shrubs except for dense forest, and is common and conspicuous in many areas, often coming near houses. It is common at feeders in the Southwest United States and will come almost anywhere with thistle sock feeders. Flocks of at least six birds will often be seen at feeders. It feeds mostly on tree buds and weed seeds; geophagyhas been observed in this species.

The nesting season is in summer in the temperate parts of its range; in the tropics it apparently breeds all-year round, perhaps less often in September/October.It lays three or four bluish white eggs in a cup nest made of fine plant materials such as lichens, rootlets, and strips of bark, placed in a bush or at low or middle levels in a tree.

The moult occurs in two different patterns which coincides with the blackness of the upperparts quite well. Here too is a broad zone of intergradation. Pacific birds moult after breeding, and females shed a few body feathers before breeding too. Juvenile males shed more remiges than females when moulting into adult plumage. East of the 106th meridian west, birds moult strongly before breeding and replace another quantity of feathers afterwards, and post-juvenal moult does not differ significantly between the sexes. However, this seems dependent on the differing rainfall regimes; simply put, birds at least anywhere in the North American range moult most of their plumage at the end of the dry season and may replace more feathers at the end of the wet season.

Considered a Species of Least Concern by the IUCN due to its vast range, it nonetheless seems to be declining locally. For example, it is rare in the Ecuadorean Andes foothills.

Phylogeny and evolution

Molecular genetics and phylogeny together with other Carduelis/Spinus species relatedness has been established by Antonio Arnaiz-Villena et al. Also, its appearance on Earth was calculated approximately.

This siskin is the North American species which has expanded more widely. It reaches from EEUU to North Peru through Andean spine.