Nombre en español: Gaviotín Blanco

Nombre en inglés: Gull-billed Tern

Nombre científico: Gelochelidon nilotica

Familia: Laridae

La pagaza piconegra (Gelochelidon nilotica) es un ave de la familia Laridae que se puede encontrar en todos los continentes menos la Antártida. Anteriormente era denominada Sterna nilotica (Bridge et al., 2005), pero actualmente se encuentra incluida en su propio género.

Descripción

Es bastante grande y robusta, tiene una longitud corporal incluida la cola de 35 – 38 cm y una envergadura alar de 100 – 115 cm,​ su tamaño y apariencia general es similar al charrán patinegro, del que se diferencia por su pico que es semejante al de las gaviotas, además sus alas son más anchas y sus patas más largas. Su cola es corta, 14 cm, y poco ahorquillada.

Los adultos en verano tienen las zonas superiores de color gris, las zonas inferiores blancas y la mitad superior de la cabeza negra como su pico y patas. En invierno desaparece el casquete negro quedando una banda negra que atraviesa los ojos como en el charrán de Forster o la gaviota cabecinegra. Los juveniles de pagaza piconegra presentan una máscara difusa que les asemeja al aspecto de los adultos en invierno pero presentan marcas oscuras en las terciarias. Los juveniles del charrán patinegro tienen el pico corto por lo que pueden ser confundidos con pagazas piconegras.

Distribución y hábitat

Cría en las zonas templadas del planeta: el sur de Europa (además de una pequeña población aislada en Alemania y Dinamarca), Asia, Norteamérica, Sudamérica oriental y Australia. Los individuos de todas las poblaciones se dispersan tras la época de apareamiento, pero las que crían en el norte son más migratorias y viajan para pasar el invierno en el sur, en África, el Caribe, el norte de Sudamérica, el sur de Asia y Nueva Zelanda. La pagaza piconegra es una de las especies afectadas por el Acuerdo para la Conservación de aves acuáticas migratorias afro-eurasiáticas (AEWA).

Vive en los lagos tanto de agua dulce como salobre y en las riberas de los ríos. Fuera de la época de cría también frecuenta las marismas y estuarios.​

Subespecies

Con una distribución tan amplia se reconecen en la pagaza piconega varias subespecies locales, que se diferencian principalmente en el tamaño y en detalles menores del plumaje:​

• Gelochelidon nilotica addenda (Mathews, 1912)
• Gelochelidon nilotica affinis (Horsefield, 1821)
• Gelochelidon nilotica aranea (A. Wilson, 1814)
• Gelochelidon nilotica groenvoldi (Mathews, 1912)
• Gelochelidon nilotica macrotarsa (Gould, 1837)
• Gelochelidon nilotica nilotica (J. F. Gmelin, 1789)
• Gelochelidon nilotica vanrossemi (Bancroft, 1929)

Biología

Es un estérnido singular y aunque en su apariencia física se asemeja más a los charranes, sus hábitos alimenticios son más parecidos a los de los fumareles. La pagaza piconegra no se zambulle en picado para pescar como los charranes, sino que se alimenta cazando insectos al vuelo, pescando en la superficie del agua y rebuscando en los campos húmedos para atrapar anfibios, pequeños mamíferos y otros pequeños animales.

Esta especie cría en colonias junto a lagos, pantanos y costas. Anida en el suelo en un rudimentario nido y pone de dos a cinco huevos. La incubación, en la que intervienen ambos progenitores, dura 22 días y los pollos tardan de 4-5 semanas en volar.

​Gull-billed tern

The gull-billed tern (Gelochelidon nilotica), formerly Sterna nilotica, is a tern in the family Laridae. The genus name is from Ancient Greek gelao, «to laugh», and khelidon, «swallow». The specific niloticus is from Latin and means of the Nile. The Australian gull-billed tern was previously considered a subspecies.

Description

This is a fairly large and powerful tern, similar in size and general appearance to a Sandwich tern, but the short thick gull-like bill, broad wings, long legs and robust body are distinctive. The summer adult has grey upperparts, white underparts, a black cap, strong black bill and black legs. The call is a characteristic ker-wik. It is 33–42 cm (13–17 in) in length and 76–91 cm (30–36 in) in wingspan. Body mass ranges from 150–292 g (5.3–10.3 oz).

In winter, the cap is lost, and there is a dark patch through the eye like a Forster’s tern or a Mediterranean gull. Juvenile gull-billed terns have a fainter mask, but otherwise look much like winter adults.

Juvenile Sandwich terns have a short bill, and are frequently mistaken for gull-billed tern where the latter species is uncommon, such as North Sea coasts.

Subspecies

There are five listed subspecies of the gull-billed tern:

• G. n. nilotica – (Gmelin, 1789): nominate, found in Europe, North Africa through the Middle East & south-central Asia to western China & Thailand
• G. n. affinis – (Horsfield, 1821): found in Transbaikalia to Manchuria, Japan, south and east China through southeast Asia to the Philippines, Borneo, Sulawesi & Sumatra
• G. n. aranea – (Wilson, 1814): found in eastern & southern United States, Greater Antilles
• G. n. vanrossemi – Bancroft, 1929: found from southern California to northwestern Mexico
• G. n. gronvoldi – Mathews, 1912: found from French Guiana to northeastern Argentina

Range

It breeds in warmer parts of the world in southern Europe, temperate and eastern Asia, both coasts of North America, eastern South America. This bird has a number of geographical races, differing mainly in size and minor plumage details.

All forms show a post-breeding dispersal, but the northern breeders are most migratory, wintering south to Africa, the Caribbean and northern South America, southern Asia and New Zealand.

The gull-billed tern is one of the species to which the Agreement on the Conservation of African-Eurasian Migratory Waterbirds (AEWA) applies.

Life history

This species breeds in colonies on lakes, marshes and coasts (including bays and earthen levees). It nests in a ground scrape and lays two to five eggs. While widely distributed in freshwater areas in Eurasia, it is associated almost solely with saltwater, coastal areas in North America.

This is a somewhat atypical tern, in appearance like a Sterna tern, but with feeding habits more like the Chlidonias marsh terns, black tern and white-winged tern. It used to be grouped in the genus Sterna but is now placed on its own in the genus Gelochelidon.

The gull-billed tern does not normally plunge dive for fish like the other white terns, and has a broader diet than most other terns. It largely feeds on insects taken in flight, and also often hunts over wet fields and even in brushy areas, to take amphibians and small mammals. It is also an opportunistic feeder, and has been observed to pick up and feed on dead dragonflies from the road.

Fuentes: Wikipedia/eBird/xeno-canto