Paíño Boreal/Leach’s Storm-Petrel/Hydrobates leucorhous

Nombre en español: Paíño Boreal

Nombre en inglés: Leach’s Storm-Petrel

Nombre científico: Hydrobates leucorhous

Familia: Hydrobatidae

Canto: Simon S. Christiansen

El paíño boreal (Hydrobates leucorhous) es una especie de ave procelariforme de la familia Hydrobatidae propia del Atlántico y el Pacífico norte. Es un ave pelágica de plumaje oscuro y pequeño tamaño, aunque mayor que el paíño europeo; del que se diferencia además porque la mancha blanca de su obispillo es menor, y presentar una lista parda en la parte superior de las alas en lugar de lista blanca en la parte inferior. El paíño boreal se reproduce principalmente en islas de las zonas frías del Atlántico norte.

Descripción

El paíño boreal mide alrededor de 20 cm de longitud, y tiene una envergadura alar entre 43–48 cm y un peso alrededor de los tan solo 45 g. Su plumaje es principalmente negruzco, con un color similar al del hollín, con una lista parda que recorre la parte superior de sus alas. Su obispillo suele ser blanco y estar dividido en dos por un línea oscura longitudinal, aunque existen individuos de las poblaciones de la costa pacífica del sur de Norteamérica que lo tienen oscuro. Los ejemplares de obispillo oscuro son raros al norte de California pero su porcentaje aumenta repentinamente en la frontera entre México y Estados Unidos donde representan entre el 90-100% de los individuos reproductores.

Los paíños boreales en Europa se distinguen fácilmente del resto de especies de paíños porque son considerablemente mayores que el paíño europeo y el paíño de Wilson, tienen la cola ligeramente ahorquillada, la mancha blanca de su obispillo es más pequeña y presenta un patrón de vuelo diferente. Además se diferencia del paíño europeo por presentar la lista parda en la parte superior de las alas en lugar una blanca en la parte inferior. Su diferenciación de otra especie atlántica es más complicada, el paíño de Madeira, salvo por la extensión del blanco de su obispillo y el patrón de vuelo. Y en el Pacífico es más complicado todavía ya que los individuos con obispillo oscuro pueden confundirse con tres especies de paíños de plumaje totalmente oscuro de la región.

Taxonomía

El paíño boreal se clasifica en el género Hydrobatidae, el género más numeroso de la familia de los paíños, Hydrobatidae. Los paíños son los miembros más pequeños del orden Procellariiformes, e integran una de sus cuatro familias principales, junto a Diomedeidae (albatros), Procellariidae (petreles y pardelas) y Pelecanoididae (poyuncos). Los procelariformes son aves marinas que se caracterizan por tener picos con tubos nasales sobresalientes y alas largas y estrechas, que les permiten surcar los vientos planeando sobre el mar largas distancias.

El paíño boreal fue descrito científicamente por el ornitólogo francés Louis Jean Pierre Vieillot en 1818, con el nombre de Procellaria leucorhoa.⁸ Posteriormente fue trasladado al género Oceanodroma, creado por Ludwig Reichenbach en 1853. Se reconocen cuatro subespecies de paíño boreal:

H. l. leucorhoa – cría por las costas del Pacífico norte y el Atlántico norte;
H. l. chapmani – cría en las islas Coronado y islas San Benito (Baja California);
H. l. cheimomnestes – anida en invierno en isla Guadalupe (Baja California);
H. l. socorroensis – anida en verano en isla Guadalupe (Baja California).

Su nombre científico deriva del griego, su género Hydrobates es la combinación de los términos hudro, agua, y bates, «que sube o monta». Por otra parte, su nombre específico es la combinación de los términos (leukos) «blanco» y ὀρρός (orrhos) «rabadilla».

Distribución y hábitat

Fuera de la época de cría es estrictamente pelágico, y tras ella se extiende por todo el Atlántico y el Pacífico septentrional. Como además suele criar en lugares remotos el paíño boreal es un ave difícil de ver desde tierra. Solo durante las tormentas esta especie puede ser empujada hacia tierras continentales. A diferencia del paíño europeo no sigue a los barcos.

Comportamiento

Se alimentan principalmente de invertebrados marinos del plancton, como el kril, los copépodos y una forma de anfípodo que parasita las bolsas gonadales de las medusas. También se alimentan de una gran cantidad de mictófidos (peces linterna) que solo se encuentran en las aguas superficiales por la noche en las laderas de la plataforma continental. Se ha observado a algunos individuos alimentándose hasta a 1000 km de su colonia de cría.

Vive en alta mar la mayor parte del año, y llega a la costa por la noche solo para criar. Se reproduce una vez al año, de abril a julio, y ponen un único huevo. Anida en cavidades entre las rocas; un miembro de la pareja incuba, mientras el otro está en la mar alimentándose. Los ejemplares que están criando almacenan energía en forma de lípidos en unas bolsas delante de su estómago. Usan esta sustancia para sustentarse a sí mismos mientras incuban su único huevo, para alimentar a sus polluelos y también como mecanismo de defensa arrojándolo sobre el depredador que intente atraparlo, como otros de sus parientes. Hay pruebas que muestran que los padres alimentan a sus polluelos con presas diferentes de las que consumen ellos mismos. Los polluelos crecen hasta pesar casi el doble de lo que pesarán cuando dejan el nido totalmente emplumados al salir del nido a finales de septiembre. Las tormentas de otoño pueden arruinar las nidadas en las madrigueras de los polluelos a punto de emplumar.

Es un ave longeva como la mayoría de los procelariformes, a diferencia de otras aves de su tamaño. Tiene una vida media de 20 años, con un máximo registrado de 36 años. En 2003, Haussmann et al. descubrieron que los telómeros de los paíños se alargan con la edad, el único ejemplo de tal fenómeno conocido hasta la fecha. Aunque es bastante probable que lo misma ocurra en otros miembros de Procellariiformes, que todos tienen una gran longevidad en comparación con otras aves de su tamaño.

Leach’s storm petrel

Leach’s storm petrel or Leach’s petrel (Hydrobates leucorhous) is a small seabird of the tubenose order. It is named after the British zoologist William Elford Leach. The scientific name is derived from Ancient Greek. Hydrobates is from hydōr «water», and batēs «walker», and leucorhous is from leukos, «white» and orrhos, «rump».^[2] It was formerly defined in the genus Oceanodroma before that genus was synonymized with Hydrobates.

It breeds on inaccessible islands in the colder northern areas of the Atlantic and Pacific Oceans. It nests in colonies close to the sea in well concealed areas such as rock crevices, shallow burrows, or even logs. It lays a single white egg, which often has a faint ring of purple spots at the large end. This storm petrel is strictly nocturnal at the breeding sites to avoid predation by gulls and skuas, and even avoids coming to land on clear, moonlit nights. The largest colony of Leach’s storm petrels can be found on Baccalieu Island of eastern Canada, an ecological reserve with ~1.95 million pairs of the birds at last estimate in 2013.

Description

Leach’s petrel, known in some rural areas (particularly in Newfoundland) as Mother Carey’s chicks, Carey chicks, or Careys, is a small bird at 18–21 cm in length with a 43– to 48-cm wingspan. Like many other storm petrels, it has all-dark plumage and usually a white rump.^[5] However, dark-rumped individuals exist on the west coast of North America; they are very rare north of southern California, but the percentage increases suddenly on the United States-Mexico border, where 90-100% of breeding birds are dark-rumped. In Europe, it can be readily distinguished from the European storm petrel and Wilson’s storm petrel by its larger size, forked tail, different rump pattern, and flight behavior. Identification in the Americas, however, proves more difficult. On the Atlantic Coast, separating this species from band-rumped storm petrels is difficult; identification involves characteristics such as the extent of white on the rump and flight pattern. Discerning this species from others is arguably hardest on the Pacific Coast, where the dark-rumped form can be confused with at least three other all-dark storm petrel species. Here, identification involves close attention to wingbeats and overall color. It has a fluttering flight, and patters on the water as it picks planktonic food items from the ocean surface. Like most petrels, its walking ability is limited to a short shuffle to the burrow.

Subspecies

H. l. leucorhous — (Vieillot, 1818) — coasts of the North Pacific and the North Atlantic
H. l. chapmani — von Berlepsch, 1906 — Coronados and San Benito Island (Mexico)

Distribution and habitat

It is strictly pelagic outside the breeding season, and this, together with its remote breeding sites, makes Leach’s petrel a difficult bird to see from land. Only in storms might this species be pushed into headlands. Unlike the European storm petrel, it does not follow ships. In Europe, the best chance of seeing this species is in September in Liverpool Bay between north Wales and England. Strong north-westerlies funnel migrating Leach’s petrels into this bay. British ornithologists Robert Atkinson and John Ainslie observed the communities of Leach’s petrel on the remote Scottish islands of North Rona between 16 July and 12 August 1936, and on Sula Sgeir between 3 and 4 August 1939. The bird was first photographed at the nest in 1958, on Eilean Mor, one of the Flannan Isles off the west coast of the Outer Hebrides in Scotland, by Jo Moran.

Ecology

Lifespan for this bird is unusually long for a bird of such small size, with an average of 25 years and a maximum recorded lifespan of 38+ years (a bird banded between 1979 and 1982 recaptured in 2019 still healthy). In 2003, Haussmann et al. found that the bird’s telomeres lengthen with age, the only known example to date of such a phenomenon. However, this phenomenon likely also occurs in other members of the Procellariiformes, which all have a rather long lifespan compared to their size.

They feed primarily on plankton, including euphausiids, copepods, and a form of amphipod that is parasitic to jellyfish gonadal pouches. They also feed to a large extent on myctophids (lantern fish), which only occur at the surface at night in water over the continental slope. Individuals have been observed to feed at distances up to 1000 km from their breeding colony. A breeding individual stores energy-rich lipids in a sac anterior to its stomach, which is used to either sustain itself while incubating its single egg, to feed its chick, or as a defensive mechanism when caught by a predator, as do many other Procellariformes. Some evidence shows that parents feed their chicks different prey species from what they consume themselves. Parent birds also accidentally feed their chicks plastic debris, which they mistake for food items floating on the surface of the ocean. Chicks grow to a prefledging weight almost double that of when they actually fledge from the burrow in late September. During their migration, they travel to waters associated with the North Equatorial Current, or to waters associated with the Benguela Current. Fall storms can cause these young fledging individuals to wreck on the mainland.