Nombre en español: Paíño de Wilson

Nombre en inglés: Wilson´s Storm-Petrel

Nombre científico: Oceanites oceanicus

Canto: Fabrice Smith

El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) es una especie de ave procelariforme de la familia Hydrobatidae distribuida principalmente por los océanos del hemisferio sur, aunque alcanza la parte meridional del Atlántico norte. Es un ave marina de pequeño tamaño de plumaje pardo oscuro, salvo en el obispillo y el bajo vientre que son blancos, que se alimenta en la superficie del océano. Como otros paíños planea al ras de la superficie del mar tocandola con sus pies, y correteando por ella en busca de alimento.

Descripción

El paíño de Wilson es un ave pequeña, que mide entre 16–18.5 cm de longitud y tiene una envergadura alar de 38–42 cm. Es un poco mayor que el paíño europeo. Su plumaje es prácticamente todo de color pardo oscuro, excepto en el obispillo y los flancos del bajo vietre que son blancos. En vuelo sus pies permanecen justo al final de su cola cuadrada. El paíño europeo tien una franja blanquecina característica en la parte inferior de las alas y la parte superior la tiene toda oscura, mientras que el petrel de Wilson tiene una banda clara difusa en la parte superior de las alas y no tiene ninguna en la parte inferior. Sus membranas interdigitales son de color amarillo en los adultos, aunque los individuos inmaduros tienen manchas negras.

Taxonomía

El paíño de Wilson se clasifica en el género Oceanites, perteneciente a la familia de los paíños, Hydrobatidae. Los paíños son los miembros más pequeños del orden Procellariiformes, e integran una de sus cuatro familias principales, junto a Diomedeidae (albatros), Procellariidae (petreles y pardelas) y Pelecanoididae (poyuncos). Los procelariformes son aves marinas que se caracterizan por tener picos con tubos nasales sobresalientes y alas largas y estrechas,⁷ que les permiten surcar los vientos planeando largas distancias sobre el mar.

El paíño de Wilson fue descrito por el zoólogo alemán Heinrich Kuhl en 1820,⁸ con el nombre de Procellaria oceanica.⁹ En 1840 fue trasladado como especie tipo al género Oceanites, creado por Alexander Keyserling y Johann Heinrich Blasius. Se reconoce tres subespecies de paíño de Wilson.

O. o. oceanicus – cría en las islas subantárticas;
O. o. exasperatus – se reproduce en la Antártida, las islas Shetland del Sur y las Sandwich del Sur;
O. o. chilensis – cría en Tierra del Fuego.

El nombre del género es de etimología griega, ya que procede de las oceánides, el nombre de las ninfas hijas de los dioses mitológicos el mar, Océano y Tetis. Por su parte el nombre específico es el término latino oceanicus que significa «oceánico».

Distribución

Esta especie se reproduce en las costas de la Antártida e islas vecinas tales como las islas Shetland del Sur durante el verano del hemisferio sur. El resto del año lo pasa en el mar, y se desplaza hacia los océanos del norte en el invierno del hemisferio sur. Es mucho más común en el Atlántico norte que en el Pacífico. Se ha establecido que el paíño de Wilson es común al este de la costa de Norteamérica en el verano del norte y mediante investigaciones se ha determinado la abundancia estacional de esta ave en aguas apropiadas en Europa, inclusive en las islas de Sicilia y Gran Bretaña.

Es estrictamente pelágica fuera de la temporada de reproducción, y esto sumado a lo remoto de sus sitios de reproducción, hace que sea difícil observar en tierra al paíño de Wilson. Solo durante grandes tormentas es que esta especie puede acercarse a tierra.

Es un ave con una gran población distribuida en un amplio área por lo que se clasifica como especie bajo preocupación menor en la lista roja de la UICN.

Comportamiento y ecología

El paíño de Wilson tiene un vuelo más directo y planeado que otros paíños, y como la mayoría de ellos suele volar a poca distancia de la superficie del océano y acostumbra a planear tocando con las patas el agua mientras pesca con el pico en la superficie. Incluso en calma la leve brisa que se produce por las olas es suficiente para que mantenerlo planeando mientras se estabiliza con sus patas. Como el paíño europeo es un ave muy gregaria, y también suele seguir a los barcos. Se alimentan principalmente de invertebrados del plancton de la superficie, y rara vez se zambullen más allá para capturar una presa. A veces pueden pescar peces entre 3–8 cm de largo de la familia Myctophidae.

Con sus 40 g de media, es el animal de sangre caliente más pequeño que cría en la región antártica.¹³ Anida cerca del mar en las grietas de las rocas o pequeñas madrigueras en la tierra blanda. En el interior de su nido pone solo un huevo blanco. Como sus parientes, su capacidad para caminar es limitada y suele arrastrase sobre sus tarsos para introducirse en su madriguera. En el ártico los nidos pueden ser cubiertos por la nieve lo que produce la pérdida de los polluelos. En los lugares de anidamiento es estrictamente nocturno para evitar a las gaviotas y lo págalos que depredan sobre él, y evita llegar al nido incluso en las noches con lunas claras. Los dos progenitores incuban y alimentan al único polluelo.¹⁴ El polluelo emite llamadas y pide comida más vigorosamente cuando tiene hambre. Los polluelos permanecen en el nido unos 60 días, donde es alimentado con krill, peces y anfípodos. Los adultos son capaces de identificar en la oscuridad su nido y su pareja por medio del olfato.

Wilson’s storm petrel

Wilson’s storm petrel (Oceanites oceanicus), also known as Wilson’s petrel, is a small seabird of the austral storm petrel family Oceanitidae. It is one of the most abundant bird species in the world and has a circumpolar distribution mainly in the seas of the southern hemisphere but extending northwards during the summer of the northern hemisphere. The world population was estimated in 2022 as stable at 8 to 20 million birds. In 2010 it had been estimated at 12-30 million. A 1998 book had estimated more than 50 million pairs. The name commemorates the Scottish-American ornithologist Alexander Wilson. The genus name Oceanites refers to the mythical Oceanids, the three thousand daughters of Tethys. The species name is from Latin oceanus, «ocean».

Taxonomy

Originally described in the genus Procellaria it has been placed under the genus Oceanites. Two or three subspecies are recognized and one population maorianus from New Zealand may be extinct. The nominate population breeds from Cape Horn to the Kerguelen Islands while exasperatus breeds along the Antarctic coast in the South Shetland and other islands. The population from Tierra del Fuego was described as chilensis (=wollastoni, magellanicus) but this is considered a nomen nudum although some authors have reinstated it, noting that it can be distinguished by white mottling on the belly.

The name Mother Carey’s chicken was used in early literature and often applied to several petrel species while the generic name of stormy petrel referred to the idea that their appearance foretold stormy weather. F. M. Littler and others called it the yellow-webbed storm-petrel.

Description

Wilson’s storm petrel is a small bird, 16–18.5 cm (6.3–7.3 in) in length with a 38–42 cm (15–16.5 in) wingspan. It is slightly larger than the European storm petrel and is essentially dark brown in all plumages, except for the white rump and flanks. The feet extend just beyond the square ended tail in flight. The European storm petrel has a very distinct whitish lining to the underwing and a nearly all dark upperwing. Wilson’s storm petrel has a diffuse pale band along the upper wing coverts and lacks the distinctive white underwing lining.^[9] The webbing between the toes is yellow with black spots in pre-breeding age individuals.

Distribution and habitat

This species breeds on the Antarctic coastlines and nearby islands such as the South Shetland Islands during the summer of the southern hemisphere. It spends the rest of the year at sea, and moves into the northern oceans in the southern hemisphere’s winter. It is much more common in the north Atlantic than the Pacific. Wilson’s storm petrel is common off eastern North America in the northern summer and the seasonal abundance of this bird in suitable European waters has been revealed through pelagic boat trips, most notably in the area of the Isles of Scilly and Great Britain.

It is strictly pelagic outside the breeding season, and this, together with its remote breeding sites, makes Wilson’s petrel a difficult bird to see from land. Only in severe storms might this species be pushed into headlands.

Behaviour and ecology

Wilson’s storm petrel has a more direct gliding flight than other small petrels, and like most others it flies low over the seas surface and has the habit of pattering on the water surface as it picks planktonic food items from the ocean surface. Their unique fluttering and hovering flight is achieved often with their wings held high. Even in calm weather, they can make use of the slight breeze produced by the waves and in effect soar while using their feet to stabilize themselves.^[12] Like the European storm petrel, it is highly gregarious, and will also follow ships and fishing boats. A soft peeping noise is often heard while the birds are feeding. They feed predominantly on planktonic invertebrates close to the surface, rarely plunging below the surface to capture prey. They may however sometimes take 3–8 cm long fish in the family Myctophidae.

At 40 g on average, it is the smallest warm-blooded animal that breeds in the Antarctic region. It nests in colonies close to the sea in rock crevices or small burrows in soft earth and lays a single white egg. Like most petrels, its walking ability is limited to a short shuffle to the burrow. In the Antarctic, nests may sometimes get snowed over leading to destruction of the nest or chicks. This storm petrel is strictly nocturnal at the breeding sites to avoid predation by larger gulls and skuas, and will even avoid coming to land on clear moonlit nights. Both parents tend the nest and feed the single chick. The chicks call and beg for food, more vigorously when hungry. Chicks remain at nest for about 60 days and are fed on krill, fish and amphipods. Adults have the ability to identify their nest burrows in the dark and their mates by olfactory cues.

Population estimates in Antarctica evaluate the species to have about between 10⁵ and 10⁶ pairs. Widespread throughout its large range, Wilson’s storm petrel is evaluated as least concern on the IUCN Red List of Threatened Species.