El científico colombiano recibió el William Brewster Memorial Award 2026 por sus aportes al conocimiento de las aves del hemisferio occidental y fue elegido President-Elect de la American Ornithological Society. En 2028 asumirá la presidencia, convirtiéndose en el primer latinoamericano en ocupar este cargo.
La ornitología colombiana vive un momento histórico.
El biólogo colombiano Carlos Daniel Cadena, profesor y decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes, recibió en 2026 el William Brewster Memorial Award, uno de los tres reconocimientos profesionales de mayor trayectoria otorgados por la American Ornithological Society (AOS).
El premio reconoce al autor o autores del cuerpo de trabajo más meritorio —un libro, una monografía o una serie de publicaciones relacionadas— sobre las aves del hemisferio occidental publicado durante los diez años anteriores.
En 2026 la AOS concedió dos William Brewster Memorial Awards: uno a Daniel Cadena y otro a la bióloga estadounidense Kimberly A. Rosvall.
Para Cadena, el reconocimiento representa un nuevo capítulo en una trayectoria dedicada a intentar comprender una de las preguntas más fascinantes de nuestra biodiversidad: ¿cómo se originó la extraordinaria diversidad de aves que encontramos en el Neotrópico?
De buscar aves a intentar comprenderlas
Su relación con las aves comenzó mucho antes de los reconocimientos internacionales.
La Universidad de los Andes cuenta que, siendo estudiante de Biología, Cadena se convirtió en un apasionado observador de aves. Inicialmente quería encontrar especies poco conocidas y sumar nuevos encuentros.
Con los años, aquella búsqueda fue transformándose.
Ya no se trataba solamente de saber qué especies estaban allí, sino de comprender por qué estaban allí, cómo evolucionaron y cuáles fueron los procesos que dieron origen a la extraordinaria diversidad biológica de territorios como Colombia.
Su investigación se ha concentrado principalmente en especiación, biogeografía y migración de vertebrados neotropicales.
La American Ornithological Society destaca una producción de más de 130 publicaciones científicas y la formación de más de 80 estudiantes de pregrado y posgrado.
Cadena también ha mantenido una relación de más de dos décadas con la AOS y sus organizaciones predecesoras. Ha sido miembro del South American Classification Committee, consejero electo de la organización, editor científico y participante en diferentes iniciativas relacionadas con la ornitología del continente.
Un colombiano al frente de la American Ornithological Society
Pero 2026 trajo un segundo reconocimiento histórico.
Los miembros de la American Ornithological Society eligieron a Daniel Cadena como President-Elect para el período 2026–2028.
Al finalizar la reunión anual de la organización en 2028, asumirá como presidente.
La propia AOS destacó la elección como un hecho sin precedentes: Cadena es el primer ornitólogo sudamericano elegido President-Elect y el primer funcionario de la organización procedente de Latinoamérica.
La Universidad de los Andes señala además que será el primer científico no estadounidense ni canadiense en presidir la organización, cuya historia se extiende por más de 140 años.
Conocer para conservar
Más allá de premios, publicaciones y cargos científicos, hay una reflexión de Cadena especialmente cercana a lo que creemos en Birds Colombia.
Colombia alberga cerca de 2.000 especies de aves, pero Cadena plantea una pregunta aparentemente sencilla: ¿cuántas de ellas podría nombrar la mayoría de los colombianos?
Su llamado es a conocer esa riqueza porque considera que ese conocimiento es fundamental para protegerla.
Ahí, ciencia y pajarería terminan encontrándose.
Observar un ave puede despertar una pregunta. Una pregunta puede llevar a comprender una especie, un comportamiento o un ecosistema. Y comprender aquello que tenemos puede ayudarnos a reconocer su valor y la necesidad de conservarlo.
En uno de los países con mayor diversidad de aves del planeta, un científico colombiano dedicado a estudiar cómo se originó y cómo funciona esa diversidad recibe uno de los principales reconocimientos de la AOS y, al mismo tiempo, es elegido para liderar una de las organizaciones ornitológicas más antiguas del mundo.
Un momento significativo para Daniel Cadena, pero también para la ornitología colombiana y latinoamericana.