Nombre en español: Águila Enmascarada

Nombre en inglés: Black-and-white Hawk-Eagle

Nombre científico: Spizaetus melanoleucus

Familia: Accipitridae

El águila viuda (Spizaetus melanoleucus), también conocida como aguililla blanquinegra, aguilucho blanquinegro Águila Enmascarada, y águila azor blanquinegra,​ es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae que vive en América, desde México, América Central, Sudamérica hasta el norte de Argentina,​ desde el nivel del mar hasta 1.500 msnm. No se conocen subespecies.

El Águila Enmascarada es un águila pequeña poco conocida en Colombia. Se distingue por su antifaz negro y su cresta occipital, con fuerte contraste de plumaje negro en el dorso y blanco por debajo. Posee unas garras poderosas con uñas extremadamente largas en proporción, lo que hace pensar que es una rapaz muy ornitófoga. Spizaetus deriva del griego spiza = halcón y aetos = águila. Melanoleucus significa negro y blanco y deriva del griego melas = negro y leukos = blanco.

En Argentina se encuentra en el Listado CITES Cat. II: vulnerable, mientras que la IUCN la considera especie de Preocupación Menor por su amplio rango de distribución.

Descripción

Mide de longitud 50 a 70 cm, pesando entre 600 y 900 g; el espécimen adulto tiene la cabeza, cuello, zona ventral y el borde de ataque de las alas de color blanco blanco; lores, región orbital y cresta occipital corta negros. Espalda negruzca, remeras grisáceas, claro en el envés con barras y puntas negras, cola gris clara y 4 bandas negras delgadas. Patas amarillas bien emplumadas, cera y ojos amarillos en los adultos. Los juveniles tienen los ojos de color gris claro y la espalda parduzca grisácea. No hay otras especies en su rango de distribución que se le parezcan excepto algunos juveniles del Milano Cabecigrís (Leptodon cayanensis).  Esta especie es conocida por imitar el plumaje de algunas especies de aguilillas, particularmente el aguililla blanquinegra y el aguililla ornada (Spizaetus ornatus)

Ecología

Es solitario, se alimenta de mamíferos, reptiles y aves. Su nicho son áreas boscosas, en los bordes, gustando de zonas abiertas cercanas, planea avistando presas. Se posa en perchas. Se arroja en picado al suelo. Se alimenta de aves (codorniz, perdiz, tucán), y mamíferos hasta el tamaño de un zorro, lagartijas grandes. En Belice los contenidos estomacales de un espécimen macho tomado en Cayo el 21 de marzo de 1931 tenía un tucancillo collarejo (Pteroglossus torquatus) (Russell 1964). Otro macho tomado al sur de Cayo el 4 de marzo de 1931 contenía los restos de una paloma escamosa (Columba speciosa) en su estómago (Russell op cit). En Panamá Wetmore (1965) observo una de estas águilas que perseguía a los tucancillo collarejo a través del bosque alto. En Surinam, O’Shea (2005) observó recientemente un ataque del águila a una bandada de aracuá pequeño en un árbol frutal al borde de una pista de aterrizaje; Aparentemente iniciando el ataque desde una percha en el dosel de un borde cercano del bosque, el águila se acercó a las aracuá pequeños en un deslizamiento acelerado y poco profundo y se estrelló en medio de la bandada. El resultado del ataque no se pudo determinar. En Argentina, Partridge (1956) observó un águila viuda que aparentemente acechaba a una hembra de pato serrucho y su pichón, y Giai (1951) también informó que esta águila se alimenta de serreta grande en Misiones; Red yaguareté publico un video de como un águila viuda acosaba unos teros, aunque no hubo intento de depredación. En Perú Robinson (1994) informó de un ataque exitoso contra un loro cabeciazul (Pionus menstruus) en un mineral lamido, donde se alimentaban cientos de loros. Posiblemente la misma águila fue visto atacando loros ocho veces más en las cercanías del mineral lamido. Otro atacó a un grupo de hoacin (Opisthocomas hoazin), pero interrumpió el ataque cuando el pájaro que perseguía se estrelló en el agua. Se observó a otro águila viuda volando a través de un árbol frutal Ficus perforata donde una tropa mixta de mono ardilla común y Sapajus apella que se alimentaban, pero el ataque no tuvo éxito. Se observaron otras águilas viudas atacando a las colonias de cacique dorsirrufo (Psarocolius angustifrons) y cacique de yelmo (P. oseryi) volando directamente hacia los nidos y persiguiendo a las hembras cuando salieron de los nidos, y se observó a otra águila atacando loros desde las dosel (Robinson op cit.). Brightsmith (2002) vio una inmersión desde una gran altura en un grupo de guacamayo militar, pero no pudo confirmar que el águila los estaba atacando realmente.

Reproducción

No hay mucha información sobre el comportamiento reproductivo de las aguilillas blanquinegras. Investigadores en Brasil pudieron describir en 2006 el primer nido​ en la selva Atlántica al Sureste del país. En Belice, en 2009, también se han podido describir dos nidos. Los nidos descritos son de grandes estructuras hechos de ramas y palos. En base a la poca información disponible se piensa que esta especie solamente pone un huevo por nidada.

Especies Similares

A menudo puede confundirse con el Águila Coronada (Spizaetus ornatus) pero esta es más numerosa, es de color parduzco (no negro) por encima, no tiene bridas negras y es barrada de negro en flancos.

Cierto parecido al Águililla Cabezagris (Leptodon cayanensis), pero esta carece de antifaz y cresta negra. 

Diferencias Regionales

Se considera una especie monotípica.

Distribución

Hasta 1700m, ocasionalmente a más altura. Este ave se encuentra en la Serranía de Perijá, en la pendiente oeste de la Cordillera Oriental, en el alto Valle de Magdalena, en la costa Pacífica, en el Valle del Cauca, en el este de los Andes, en Casanare, en Meta, en Caquetá y en Amazonas. También se encuentra en el sur de México, desde el norte de Venezuela hasta las Guayanas, norte y oriente de Bolivia, oriente del Perú, norte de Argentina, Paraguay y sur de Brasil.

Alimentación

Su dieta incluye mamíferos medianos, reptiles, aves medianas (Psarocolius spp), tucanes (Pteroglossus), tinamúes, pavas (Ortalis sp), cormoranes, tangaras y cotingas, entre otros . Su modalidad de caza incluye fuertes picadas desde alturas de 200 m sobre el dosel del bosque, o la persigue veloz y ágilmente pero también embosca desde perchas en arboles altos.

Black-and-white hawk-eagle

The black-and-white hawk-eagle (Spizaetus melanoleucus, formerly Spizastur melanoleucus) is a bird of prey species in the eagle and hawk family (Accipitridae). It is found throughout a large part of tropical America, from southern Mexico to northern Argentina.

Description

As its name suggest, this is a black and white eagle, resembling the small typical eagles sometimes separated in «Hieraaetus». It is some 20–24 in (50–60 cm) long overall and weighs about 30 oz (850 g). The head, neck and body are white; a small crest forms a black spot on top of the head, and the area around the eyes, particularly towards the bill, is also black. The wings are black with a noticeable white leading edge, and the bird has a brownish tail barred black-dark grey and with white tip. The iris is orange in adults and greyish in juveniles, the feet pale to bright yellow with black talons. The bill is black with a yellow cere.

The sexes are alike in color, but the female is larger. Immature birds have pale edges on the upper wing coverts and some brownish-grey feathers on the back.

The black-and-white hawk-eagle is hard to confuse with any other bird in its range with the exception of juvenile Grey-headed Kites. These birds are know to mimic several species of hawk-eagles. The black-faced hawk (Leucopternis melanops) is very similar in overall coloration, but it is much smaller and has a black tail with a single bold white bar in the middle. The ornate hawk-eagle (Spizaetus ornatus), presumably a very close relative of S. melanoleucus, looks quite similar when young. However, the wings, back and tail are much lighter in young S. ornatus, and they do not have the black eye-ring.

Distribution and ecology

This species occurs from Oaxaca to Veracruz in southern Mexico southwards throughout Central America, with the exception of most of El Salvador and the Pacific coast of Nicaragua. In South America, it occurs on the Pacific side of the Andes south to Ecuador. The bulk of its range extends along the Caribbean coast from northern Colombia and Venezuela to the Guianas, and south through eastern Brazil, Paraguay and Uruguay to NE Argentina, and from there westwards again to Beni and Santa Cruz in NE Bolivia. A black-and-white hawk-eagle population is also found in the Loreto Region of NE Peru; it is not known in how far this is isolated from the rest of the bird’s range. The species is absent from the western Amazon basin, and even though it might not common in the lands to the east (e.g. in Minas Gerais), there has been at least one nest described in the region.

Its natural habitats are lowland forests of any type, though very dense and humid as well as savanna-like semiarid habitat are not preferred. Habitat fragmentation is not very well tolerated; though the species prefers a diverse habitat of mixed forest and shrubland, it requires large stands of closed-canopy forest to thrive. Its range does not extend very far into the uplands, but one individual was sighted at an altitude of about 4,000 ft (c.1,200 m) ASL in the Buena Vista Nature Reserve in Colombia’s Sierra Nevada de Santa Marta.

The food of this carnivore consists of mammals, toads, squamates and in particular a wide variety of birds. Among the latter, it is known to prefer tree-living species, such as oropendolas, aracaris, tanagers and cotingas. But ground- and waterbirds like tinamous, chachalacas, cormorants and the highly threatened Brazilian merganser (Mergus octosetaceus) have also been recorded as its prey. The black-and-white hawk-eagle has been known to attack small monkeys, though it is not clear with which intent. For as it seems, it has not been recorded to actually kill and eat a monkey.

Its preferred hunting technique is to soar high until it has spotted suitable prey, and then dive down on it, usually right into the forest canopy, but it has also been observed to catch a white woodpecker (Melanerpes candidus) that had been mobbing it in mid-air, after launching itself from its perch. It likes to hunt along ridges and forest edges where it can access the canopy-level from an oblique direction rather than just from directly above, and where ground-living prey is also more accessible. A rescued animal, photo taken in captivity in Argentina

It nests in the forest canopy, building a stick nest high up in exposed trees on ridges and similar locations, from where good hunting grounds can be watched. Detailed observations on its nesting habits are escarce. In Brazil, researchers found and described a nest in 2006 in Southeast Brazil, and in 2009 researchers found and studied two nests in Belize. In Panama, birds started to construct a nest in September, during a dry spell in the rainy season. But the main nesting season may start before the onset of the rainy season as the nesting attempt was abandoned when heavy rains recommenced. The scant other data agrees with this, and at least in Central America the nesting season seems to run from March to June or so.

There is a general lack of information on the black-and-white hawk-eagle’s movements and population status. Each bird seems to require a hunting territory of about 3,500 acres (1,400 hectares) at least. While the variety of habitat types in which it is found suggests that it is not particularly susceptible to changes in land use, it is apparently still a rare and local species almost anywhere in its range. The IUCN until 2000 classified it as a Near Threatened species due to the uncertainties surrounding its status, but as no evidence of a marked decline has been found and as the bird is found across a wide range, it was downlisted to a Species of Least Concern.

Taxonomy and systematics

This species is often placed in the monotypic genus Spizastur, but has recently been moved to Spizaetus e.g. by the American Ornithologists’ Union, as it appears that the ornate hawk-eagle (S. ornatus) is its sister taxon. This has created quite some taxonomic confusion, which has largely gone unnoticed however:

Originally, the name Spizaetus melanoleucus was given by Louis Jean Pierre Vieillot to the black-chested buzzard-eagle in 1819, while the black-and-white hawk-eagle had been described in 1816 by the very same scientist as Buteo melanoleucus. The former species was placed in Geranoaetus – also a monotypic genus – in 1844, while the black-and-white hawk-eagle had been moved out of Buteo and into Spizastur a few years earlier.

Thus, the identical specific epithets never came into direct conflict until recently. But the black-chested eagle-buzzard’s placement in a monotypic genus was always disputed, and several authors treated it in Buteo. However, they overlooked that Buteo melanoleucus was the original name of the black-and-white hawk-eagle and thus as a senior homonym could not be applied to the later-described species. The correct specific name for the black-chested eagle-buzzard when placed in Buteo, Buteo fuscescens, was reestablished in the mid-20th century for a short time more by accident than anything else; as most late-20th-century researchers argued for retaining Geranoaetus, this name was dismissed as erroneous and essentially forgotten.

As the black-and-white hawk-eagle has not been placed in Buteo since long, Article 59.3 of the ICZN Code applies. According to this, a junior homonym replaced before 1961 is not rendered permanently invalid (as junior homonyms usually are) if «the substitute name is not in use» – which has been the case after Amadon’s 1963 revision. Hence, in this case the scientific name Buteo melanoleucus can apply to the black-chested eagle-buzzard, even though the black-and-white hawk-eagle was described under exactly that name earlier, while the senior homonym melanoleucus still applies to the latter species when placed in Spizaetus according to the usual ICZN rules. Consequently, the proper name to use for each bird has through a number of coincidences become the senior synonym of the other species.

Fuentes: Wikipedia/eBird/xeno-canto/WikiAves