Gaviota Sombría/Lesser Black-backed Gull/Larus fuscus

Nombre en español: Gaviota Sombría

Nombre en inglés: Lesser Black-backed Gull

Nombre científico: Larus fuscus

Familia: Laridae

Canto: Niels Krabbe

La gaviota sombría (Larus fuscus) es una especie de ave Charadriiforme de la familia Laridae. Es una de las gaviotas más comunes y más cosmopolitas del mundo. Ave migradora, se encuentra desde Groenlandia y Escandinavia hasta el Norte de África, donde hiberna. También se pueden ver hibernando en las costas norteamericanas a ejemplares procedentes de Islandia.

Distribución y hábitat

Es una especie de gaviota muy común en toda Europa, desde los países nórdicos hasta el mar Mediterráneo y llegando hasta el norte de África en invierno. Algunas subespecies de la gaviota sombría habitan desde Siberia hasta Asia Central.

Habitan multitud de hábitats tanto naturales como urbanos, pero siempre asociados a los cuerpos de agua, principalmente lagos y mares. Es una especie muy característica de las costas atlánticas y mediterráneas. Suele preferir los ambientes rocosos para hacer su nido mientras que frecuenta los arenales, humedales o marismas para alimentarse.

Descripción

Son más pequeñas que la gaviota argéntea. Este grupo tiene una distribución en anillo alrededor del hemisferio norte. Las diferencias entre las especies adyacentes en este anillo son bastante pequeñas. Los machos, con un peso promedio de 824 g, son ligeramente más grandes que las hembras, con un promedio de 708 g. Entre las mediciones estándar, la longitud del ala es de 38.3 a 45 cm. Los adultos tienen alas negras o de color gris oscuro y la espalda. El pico es amarillo con una mancha roja que los jóvenes picotean, induciendo la alimentación por regurgitación. La cabeza es más gruesa en invierno. La muda anual para adultos comienza entre mayo y agosto y no se completa en algunas aves hasta noviembre.

Los pájaros jóvenes tienen partes superiores escamosas negro-marrón. Tardan cuatro años en alcanzar la madurez. La identificación de las gaviotas juveniles se hace más fácilmente por las plumas terciarias más oscuras.

Su llamada es un grito de «risa» como el de la gaviota argéntea, con la que esta especie está estrechamente relacionada, pero con un tono marcadamente más profundo.

Alimentación

Son omnívoras como la mayoría de las gaviotas de la familia Larus y comen peces, insectos, crustáceos, gusanos, estrellas de mar, moluscos, semillas, bayas, pequeños mamíferos, huevos, pequeños pájaros, pollitos, restos, despojos y carroña.

Reproducción

Esta especie se reproduce en colonias que se asientan en costas y lagos, haciendo un nido en el suelo o un acantilado. Normalmente, ponen tres huevos. En algunas ciudades las especies nidifican en el medio urbano, a menudo en competición con las gaviotas argénteas.

Subespecies

Existen cinco subespecies de gaviota sombría:

Larus fuscus fuscus: Norte de Escandinavia hasta el mar Blanco. Manto negro-grisáceo.
Larus fuscus intermedius: Países Bajos, Alemania, Dinamarca, suroeste de Suecia y Noruega occidental. Manto negro oscuro.
Larus fuscus graellsii: De Groenlandia a las islas británicas y toda Europa occidental. Manto gris oscuro.
Larus fuscus heuglini: Norte de Rusia y centro-norte de Siberia.
Larus fuscus barabensis: Asia Central.

Lesser black-backed gull

The lesser black-backed gull (Larus fuscus) is a large gull that breeds on the Atlantic coasts of Europe. It is migratory, wintering from the British Isles south to West Africa. It has increased dramatically in North America, most common along the east coast. Formerly just a winter visitor, many birds are now spotted year-round. Some winters they occur in large numbers. Even on the west coast, this species has become an annual winter visitor in California with birds reported around most of the state each winter. They’ve even been seen in numbers at the Salton Sea.

Taxonomy

The lesser black-backed gull was one of the many species originally described by Carl Linnaeus in his 1758 10th edition of Systema Naturae, and it still bears its original name Larus fuscus. The scientific name is from Latin. Larus appears to have referred to a gull or other large seabird, and fuscus meant black or brown.

Subspecies

The five recognized subspecies are:

L. f. graellsii Brehm, 1857: Greenland, Iceland, Faroe Islands, British Isles, western Europe – mantle dark grey
L. f. intermedius Schiøler, 1922: Netherlands, Germany, Denmark, southwest Sweden and western Norway – mantle sooty black
L. f. fuscus Linnaeus, 1758: northern Norway, Sweden and Finland to the White Sea – mantle jet black
L. f. heuglini Bree, 1876: northern Russia to north-central Siberia, known as Heuglin’s gull, this was previously considered a separate species.
L. f. barabensis Johansen, 1960: central Asia

Description

The lesser black-backed gull is smaller than the European herring gull. The taxonomy of the herring gull / lesser black-backed gull complex is very complicated; different authorities recognise between two and eight species. This group has a ring species distribution around the Northern Hemisphere. Differences between adjacent forms in this ring are fairly small, but by the time the circuit is completed, the end members, herring gull and lesser black-backed gull, are clearly different species. The lesser black-backed gull measures 51–64 cm (20–25 in), 124–150 cm (49–59 in) across the wings, and weighs 452–1,100 g (0.996–2.425 lb), with the nominate race averaging slightly smaller than the other two subspecies.^[4] Males, at an average weight of 824 g (1.817 lb), are slightly larger than females, at an average of 708 g (1.561 lb). Among standard measurements, the wing chord is 38 to 45 cm (15 to 18 in), the bill is 4.2 to 5.8 cm (1.7 to 2.3 in), and the tarsus is 5.2 to 6.9 cm (2.0 to 2.7 in). A confusable species is the great black-backed gull. The lesser is a much smaller bird, with slimmer build, yellow rather than pinkish legs, and smaller white «mirrors» at the wing tips. The adults have black or dark grey wings (depending on race) and back. The bill is yellow with a red spot at which the young peck, inducing feeding (see fixed action pattern). The head is greyer in winter, unlike great black-backed gulls. Annual moult for adults begins between May and August and is not complete on some birds until November. Partial prebreeding moult occurs between January and April.

Young birds have scaly black-brown upperparts and a neat wing pattern. They take four years to reach maturity. Identification from juvenile herring gulls is most readily done by the more solidly dark (unbarred) tertial feathers.

Their call is a «laughing» cry like that of the herring gull, but with a markedly deeper pitch.

Breeding

This species breeds colonially on coasts and lakes, making a lined nest on the ground or a cliff. Normally, three eggs are laid. In some cities, the species nests within the urban environment, often in association with herring gulls.

Feeding

They are omnivores like most Larus gulls, and they eat fish, insects, crustaceans, worms, starfish, molluscs, seeds, berries, small mammals, eggs, small birds, chicks, scraps, offal, and carrion.