Foto: Pablo Caceres Contreras

Nombre en español: Pardela Oscura

Nombre en inglés: Sooty Shearwater

Nombre científico: Ardenna grisea 

Familia: Procellariidae

La pardela sombría (Ardenna grisea),​ también denominada pardela oscura o fardela negra,​ es una especie de ave procelariforme de la familia Procellariidae ampliamente distribuida por los océanos Atlántico y Pacífico, además del Índico meridional. Gran migradora, la pardela sombría llega a volar hasta 910 km por día.​ Cría en la parte meridional de los grandes océanos, pero puede vérsela en hemisferio norte en verano y otoño. Es un ave marina pardo negruzca con una longitud de unos 45 cm y una envergadura de poco más de un metro.​

Descripción

La pardela sombría es una pardela de tamaño considerable, con 40–51 cm de largo y una envergadura alar de 94–110 cm.​ Su silueta es la típica de su género, con alas estrechas y ligeramente inclinadas hacia atrás, y con un vuelo planeado rígido al ras del agua con pocos aleteos, como su fuera un pequeño albatros. Como indica su nombre se caracteriza por el color pardo oscuro de su plumaje, que parece negro en condiciones de poca luz, que solo clarea en el grisáceo en el centro de la parte inferior de sus alas. Su pico y patas son negruzcos.

En el Atlántico es la única pardela totalmente oscura, salvo algún individuo divagante, pero en el Pacífico coincide con otras pardelas grandes y oscuras como la pardela paticlara (de la que se diferencia por sus patas y picos amarillentos), la fase oscura de la pardela del Pacífico (que tiene la cola más larga) o la pardela de Tasmania (que es más grisácea en las partes inferiores).​

Taxonomía

La pardela sombría se clasifica en el género Ardenna, que pertenece a la familia de las pardelas y petreles (Procellariidae). Procellariidae es una de las cuatro familias principales del orden Procellariiformes, junto a Diomedeidae (albatros), Hydrobatidae (paíños) y Pelecanoididae (poyuncos).​ Los procelariformes son aves marinas que se caracterizan por tener picos con tubos nasales sobresalientes y alas largas y estrechas,​ que les permiten surcar los vientos planeando sobre el mar.

La pardela sombría fue descrita científicamente por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1789, con el nombre de Procellaria grisea. Posteriormente fue trasladada al género Puffinus, donde permaneció hasta 2014 cuando se escindió el género, trasladándose a siete de sus especies al género Ardenna, a causa del resultado de los análisis de ADN mitocondrial.​ A pesar de su amplia distribución no se reconocen subespecies diferenciadas de pardela sombría.​

Distribución y migración

La pardela sombría cría en pequeñas isla en el sur de los océanos Pacífico y Atlántico, principalmente alrededor de Nueva Zelanda, las islas Malvinas, Tierra de Fuego, además de las Islas Auckland y isla Phillip, junto a la isla Norfolk.​

Realizan formidables migraciones cuando termina la época de cría (entre marzo y mayo), siguiendo una ruta circular,​ viajando hacia el norte por la parte occidental de los océanos Pacífico y Atlántico, llegando a las aguas subárticos entre junio y julio, donde cruzan de oeste a este. Entonces regresan al sur por la parte oriental de los océanos entre septiembre y octubre, llegando de nuevo a sus cuarteles de cría en noviembre. No migran en bandadas, sino de forma individual, agrupándose solo ocasionalmente.

En el Atlántico cubren distancias de más de 14.000 km desde sus colonias de cría en las Malvinas (52°S 60°W) hasta el Atlántico norte entre los 60 y 70°N, al norte de Noruega; las distancias recorridas en el Pacífico son similares o superiores, aunque las colonias del océano Pacífico no están tan al sur, estando entre los 35 y 50°S junto a Nueva Zelanda, y se desplazan hasta las islas Aleutianas por el norte, y la anchura del pacífico es mayor lo que alarga el desplazamiento necesario. Recientes experimentos de seguimiento han revelado que las pardelas que crían en Nueva Zelanda pueden viajar 74.000 km por un año, alcanzando Japón, Alaska y California, con una media de más de 500 km al día.​

Comportamiento

La pardela sombría se alimenta de peces y calamares. Se zambullen para pescar llegando hasta los 68 m de profundidad,​ pero suelen pescar más en la superficie, especialmente siguiendo a las ballenas para atrapar a los peces que espantan. Siguen a los barcos pesqueros para alimentarse de los desperdicio de pescado que arrojan por la borda.

Crían en grandes colonias, donde la hembra suele poner un solo huevo blanco. La pardela sombría cría en madrigueras subterráneas con el interior forrado de materia vegetal. Solo visitan sus nidos por la noche para evitar los ataques de las gaviotas. Empiezan a reproducirse en octubre e incuban a sus polluelos durante 54 días. Una vez eclosionados los pollos, sus padres los crían durante entre 86 y 109 días.​

Conservación y relación con los humanos

En Nueva Zelanda cada año tradicionalmente son cazados unas 250.000 pardelas por los maoríes para aprovechar su grasa y su carne.​ Se recolectan de los nidos los jóvenes justo a punto de emplumar, se despluman y se conservan en sal.

En las últimas décadas su población ha descendido por lo que se clasifica como especie casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. En 2009, su recolección registró sus cotas más bajas. De media solían atraparse hasta 500 individuos por trampa, y en 2009 se estima que la cantidad por jaula era de unos 40.

Inspiración de Los pájaros de Hitchcock

El 18 de agosto de 1961, el periódico Santa Cruz Sentinel publicó que miles de pardelas sombrías enloquecidas invadieron las costas del norte de la Bahía de Monterrey,​ regurgitando sardinas, chocando contra los objetos, y cayendo muertas en las calles. El incidente llamó la atención del residente de esta zona californiana Alfred Hitchcock, junto a una historia de miedo sobre el comportamiento de las aves de la escritora británica Daphne du Maurier, inspirando la película de Hitchcock de 1963 Los pájaros, una historia que advierte del poder de la naturaleza reaccionando contra el hombre,​ que el American Film Institute sitúa entre los 10 mejores thrillers del siglo XX. Al parecer, los estudios posteriores revelaron que las pardelas del incidente de Monterrey estaban envenenadas a causa de algas tóxicas.

​Sooty shearwater

The sooty shearwater (Ardenna grisea) is a medium-large shearwater in the seabird family Procellariidae. In New Zealand, it is also known by its Māori name tītī, and as muttonbird, like its relatives the wedge-tailed shearwater (A. pacificus) and the Australian short-tailed shearwater (A. tenuirostris).

Taxonomy

The sooty shearwater was formally described in 1789 by the German naturalist Johann Friedrich Gmelin under the binomial name Procellaria grisea. The shearwater had been briefly described in 1777 by James Cook in the account of his second voyage to the Pacific, and in 1785 the English ornithologist John Latham had described a museum specimen. The sooty shearwater is now placed in the genus Ardenna, that was introduced in 1853 by Ludwig Reichenbach. The genus name Ardenna was used to refer to a seabird by Italian naturalist Ulisse Aldrovandi in 1603, and the specific epithet grisea is medieval Latin for «grey». The species is considered to be monotypic; no subspecies are recognised.

It appears to be particularly closely related to the great shearwater (A. gravis) and the short-tailed shearwater, all blunt-tailed, black-billed species, but its precise relationships are obscure. In any case, these three species are among the larger species of shearwaters that have been moved into a separate genus Ardenna based on a phylogenetic analysis of mitochondrial DNA.

Description

Sooty shearwaters are 40–51 cm (16–20 in) in length with a 94–110 cm (37–43 in) wingspan. It has the typical «shearing» flight of the genus, dipping from side to side on stiff wings with few wing beats, the wingtips almost touching the water. Its flight is powerful and direct, with wings held stiff and straight, giving the impression of a very small albatross. This shearwater is identifiable by its dark plumage, which is responsible for its name. In poor viewing conditions, it looks all black, but in good light, it shows as dark chocolate-brown with a silvery strip along the center of the underwing.

Usually loud, sooty shearwaters coo and croak while on the breeding grounds.

In the Atlantic, it is the only such bird, whereas in the Pacific part of its range, other all-dark large shearwaters are found. The short-tailed shearwater in particular is almost impossible to tell apart from the present species at a distance.

Distribution and habitat

Sooty shearwaters breed on small islands in the south Pacific and south Atlantic Oceans, mainly around New Zealand, the Falkland Islands, Tierra del Fuego, and in the Auckland Islands and Phillip Island off Norfolk Island. They start breeding in October, and incubate their young for about 54 days. Once the chick hatches, the parents raise their chick for 86 to 109 days.

They are spectacular long-distance migrants, following a circular route, traveling north up the western side of the Pacific and Atlantic Oceans at the end of the nesting season in March–May, reaching subarctic waters in June–July, where they cross from west to east, then return south down the eastern side of the oceans in September–October, reaching to the breeding colonies in November. They do not migrate as a flock, but rather as individuals, associating only opportunistically; in June 1906, for example, two were shot near Guadalupe Island off Baja California, Mexico, several weeks before the bulk of the population would pass by. Likewise, the identity of numerous large, dark shearwaters observed in October 2004 off Kwajalein in the Marshall Islands remain enigmatic; they might have been either sooty or short-tailed shearwaters, but neither species is generally held to pass through this region at that time.

In the Atlantic Ocean, they cover distances in excess of 14,000 km (8,700 mi) from their breeding colony on the Falkland Islands (52°S 60°W) north to 60 to 70°N in the North Atlantic Ocean off north Norway; distances covered in the Pacific are similar or larger; although the Pacific Ocean colonies are not quite so far south, at 35 to 50°S off New Zealand, and moving north to the Aleutian Islands, the longitudinal width of the ocean makes longer migrations necessary. Recent tagging experiments have shown that birds breeding in New Zealand may travel 74,000 km in a year, reaching Japan, Alaska, and California, averaging more than 500 km per day.

In Great Britain, they move south in late August and September; with strong north and north-west winds, they may occasionally become «trapped» in the shallow, largely enclosed North Sea, and heavy passages may be seen flying back north up the British east coast as they retrace their path back to the Atlantic over northern Scotland.

Ecology and status

The sooty shearwater feeds on fish and squid. They can dive up to 68 m deep for food, but more commonly take surface food, in particular often following whales to catch fish disturbed by them. They also follow fishing boats to take fish scraps thrown overboard. Isotopic analyses revealed significant niche overlap between sooty shearwaters and great shearwaters.

They breed in huge colonies and the female lays one white egg. These shearwaters nest in burrows lined with plant material, which are visited only at night to avoid predation by large gulls. The architecture of sooty shearwater burrows can vary within and between breeding colonies, and is influenced by competition for breeding space and habitat type, with soil under dense tussac grass being easier to excavate than other substrates.

In New Zealand, about 250,000 muttonbirds are harvested for oils and food each year by the indigenous Māori population. Young birds just about to fledge are collected from the burrows, plucked, and often preserved in salt.

Its numbers have been declining in recent decades, and it is presently classified as near threatened by the IUCN. In 2009, the harvest reported record-low catches, on average a trapping cage yielded nearly 500 birds; in 2009, the number was estimated to be closer to 40 per cage.

Inspiration for Hitchcock’s The Birds

On August 18, 1961, the Santa Cruz Sentinel reported that thousands of crazed sooty shearwaters were sighted on the shores of North Monterey Bay in California, regurgitating anchovies, flying into objects, and dying on the streets. The incident sparked the interest of local resident Alfred Hitchcock, along with a story about spooky bird behavior by British writer Daphne du Maurier, helping to inspire Hitchcock’s 1963 thriller The Birds, a cautionary tale of nature revolting against man. The film is now ranked among the American Film Institute’s top-10 thrillers of the last century.

Scientists looking at the stomach contents of turtles and seabirds gathered in 1961 Monterey Bay ship surveys have found toxin-making algae were present in 79% of the plankton the creatures ate. «I am pretty convinced that the birds were poisoned,» says ocean environmentalist Sibel Bargu of Louisiana State University. «All the symptoms were extremely similar to later bird poisoning events in the same area.»

Plankton expert Raphael Kudela of USC points to leaky septic tanks installed amid a housing boom around Monterey Bay in the early 1960s as the ultimate culprit that may have fed the toxic algae «It is to some extent a natural phenomenon, and the best thing we can do is monitor for the presence of toxins, and treat impacted wildlife.»

Fuentes: Wikipedia/eBird/xeno-canto